美国国家标准与技术研究院对()所作的定义是:它提供可用的、方便的、按需的网络访问,以便进入一个可配置的计算资源共享池(资源包括网络、服务器、存储、应用软件、服务)，这些资源只需投入很少的管理工作或与服务供应商进行很少的交互,就能够快速地被提供和释放，是一种按使用量付费的模式,此模式提高了可用性。